Честно говоря, не помню, по какой причине мы впервые оказались в этом славном месте. Скорее всего, захотели подкрепиться, но не в измученном туристами Дубровнике, а в более домашней и спокойной обстановке.

И вот, незадолго до поворота на трассу в столицу Герцеговины, Мостар, свернули с нудного серпантина прибрежного шоссе на единственный в округе полуостров. Свернули — и обалдели.

Мы попали в настоящий гурманистический рай. По крайней мере, если вы сильно неравнодушны к морепродуктам, или, как принято говорить на Балканах — к раковицам, община Стон должна стать непременным пунктом посещения в поездке по Хорватии.

Это сегодня общину Стон хорваты активно продвигают в объекты всемирного наследия. Лет 6 назад об этом городке мало кто слышал.

Между тем, Стон издавна имел стратегическое значение для любой формы государственности, владеющей данным куском Адриатики. Еще бы — старейшие на континенте солинасы (наделы по добыче соли естественным путем, испарением) приносили в казну общины весьма весомый доход. Достаточно отметить, что Стон был вторым по значению городом процветающей Республики Дубровник и пользовался особыми привилегиями даже у всемогущих венецианцев.

Соледобыча в Стоне работает и сегодня — во многом именно из-за старого традиционного промысла общину и продвигают под охрану ЮНЕСКО. Но не солью единой жив Стон.

Соляные прииски — скорее развлечение для туристов, заглядывающих (все чаще) экскурсией из Дубровника — можно помахать лопатой, потолкать вагонетку и купить самородок белоснежного цвета. Настоящая же экономика общины выстроена на моллюсках.

Если подняться на самый верх отреставрированной части стены, о которой пойдет речь ниже, можно увидеть лагуну. Уникальное место, где река неспешно вливается в узкий морской залив, из-за чего соленость в последнем на порядок ниже средней по Адриатике.

Говорят, устрицы, выращенные в подобной воде, бесподобны. Не верите? Проверьте!

Они действительно интересны — без характерного «морского» запаха. Вкус — да. Очень.

Летом продегустировать морепродукты можно в любом из десятков ресторанчиков. Зимой, увы, работают единицы.

В этой кафешке на въезде в город мы дегустировали раковицы летом. Зимой местечко, работающее аж с 1902 года, увы, законсервировано.

Лучший ресторан для всесезонного перекуса — рекламируемый на каждом углу Sorgo. Да, ценник в нем повыше — крупная устрица стоит аж 45 рублей, но качество исполнения кухни и обслуживание восхитительны.

Не стоит забывать и про мидии. В плане бульончика хорваты готовят их чуть мягче, чем черногорцы или французы, но размер и вкус самих моллюсков дают блюдам заметную фору.

После (а лучше до) дегустации устриц просто необходимо подняться на стену города. Еще бы — эти фортификационные укрепления прозвали «китайской стеной Адриатики». Говорят, по протяженности стена Стона вторая в мире. Говорят сами хорваты, но вроде бы никто и не спорит.

Из космоса стенка выглядит странно — замысловатыми петлями закрученной по горам. Вблизи, впрочем, не проще.

Зачем было выстраивать двойное кольцо стен по горе — загадка. «Верхние» стены реставраторы давно забросили, а вот нижний ярус между городками Стон и Мали Стон, протяженностью чуть менее 6 километров, очень серьезно восстанавливают.

Это снимок 2008 года, когда мы пролезли на стену нелегально — доступ был категорически закрыт. Сегодня здесь и покрытие идеальное, и перила, и даже подъемники для инвалидов. Увы, снимки сгорели.

Верхняя стенка зарастает. Возможно, и до нее дойдут руки реставраторов, особенно если комитет ЮНЕСКО намекнет.

Сочетание огромной стены и обрывистого берега залива, который не стыдно назвать хорватским фьордом, позволило сделать Стон действительно неприступной крепостью. Свидетельств успешных захватов города на протяжении 14–18 веков в сети не нашел.

По стене уже проложили маршрут и даже поставили кассы для продажи билетов. Пока закрытые.

Стенка в районе Мали Стона уникальна — она полая. Внутри крепостной стены с легкостью уместится гарнизон. Жалко, что именно эта часть укрепления сильно разрушена — не войнами, а местными жителями, порастащившими камни ненужной после падения Республики Дубровник крепости на хозяйственные нужды.

Я бы давно уже включал Стон в комплексную экскурсию по Дубровнику. Стенка последнего после масштабов соседнего городка покажется фортификационной шуткой.

В целом же Стон — идеальное место для отдыха. Именно для отдыха, без курортников, без пляжей, без назойливых торгашей. Местные жители и сами живут в идеальном неспешном ритме изолированной сельской общины.

Поехать в Хорватию и не заехать в Стон? Как-то не представляю такого расклада)))